Sistema Reproductor
El sistema reproductor está formado por un conjunto de órganos adaptados para posibilitar tanto a los varones como a las mujeres desarrollar una actividad sexual y específicamente para hacer posible la procreación. Tanto el sistema reproductor femenino como el masculino alcanzan la madurez durante la etapa de la pubertad y obviamente es el sistema orgánico con un mayor dimorfismo sexual.
Sistema Reproductor Femenino
El sistema reproductor femenino está formado por dos ovarios que producen óvulos y hormonas femeninas, dos trompas de falopio (uterinas) que transportan los óvulos al útero, el propio útero y la vagina (comunicada con los genitales externos).
Ovarios
Situados cerca de las paredes interiores de la pelvis y sostenidos por el ligamento ancho del útero | Los ovarios son unos órganos de unos 3 cm de largo y 1 cm de ancho. Los ovarios contienen varios miles de pequeños folículos no desarrollados y cada uno de los cuales está formado por un óvulo; rodeado a su vez por células secretoras especializadas en la producción de hormonas femeninas.
En las mujeres que se hallan aún en edad de procrear los ovarios contienen algunos folículos que experimentan un agrandamiento y un desarrollo antes de cada ovulación. La mayoría de estos folículos en desarrollo se degeneran, de modo que en la ovulación se libera un sólo óvulo de uno sólo de los ovarios... producida la ovulación los restos del folículo ovulado forman el cuerpo lúteo.
Unos dos días antes del inicio del siguiente ciclo menstrual el cuerpo lúteo se empieza a descomponer. Los folículos y el cuerpo lúteo ya en degeneración persisten durante una serie de ciclos menstruales y en algunas mujeres estos siguen produciendo pequeñas cantidades de estrógeno y progesterona | Con el paso de los años se producen cambios en la función y la estructura de los ovarios.
Varios años antes de que la mujer entre en la menopausia el número de folículos, tanto como los no desarrollados como los que aún se desarrollan, empiezan a disminuir y esto comporta una disminución general en la cantidad del estrógeno circulante así como una pérdida de otros tejidos ováricos que ocasionan la reducción general del tamaño de los ovarios.
En las mujeres que se hallan aún en edad de procrear los ovarios contienen algunos folículos que experimentan un agrandamiento y un desarrollo antes de cada ovulación. La mayoría de estos folículos en desarrollo se degeneran, de modo que en la ovulación se libera un sólo óvulo de uno sólo de los ovarios... producida la ovulación los restos del folículo ovulado forman el cuerpo lúteo.
Unos dos días antes del inicio del siguiente ciclo menstrual el cuerpo lúteo se empieza a descomponer. Los folículos y el cuerpo lúteo ya en degeneración persisten durante una serie de ciclos menstruales y en algunas mujeres estos siguen produciendo pequeñas cantidades de estrógeno y progesterona | Con el paso de los años se producen cambios en la función y la estructura de los ovarios.
Varios años antes de que la mujer entre en la menopausia el número de folículos, tanto como los no desarrollados como los que aún se desarrollan, empiezan a disminuir y esto comporta una disminución general en la cantidad del estrógeno circulante así como una pérdida de otros tejidos ováricos que ocasionan la reducción general del tamaño de los ovarios.
Trompas de Falopio
Las trompas de falopio son dos conductos uterinos que van desde su ovario correspondiente que se halla situado en la pared lateral de la pelvis hasta el cuerpo uterino | Su nombre se debe por un lado al anatomista italiano del siglo XVI Gabriel Falopio y por otro a que la forma de estos conductos guarda cierta semejanza con las trompas medievales o alpinas con un extremo amplio y aplanado por el otro.
En la trompa de falopio se diferencian diversas partes: en ella se distingue una porción intramural de aproximadamente 1 cm de longitud e incluida en el espesor de la pared uterina; una porción libre que queda por fuera del útero y se extiende hasta el ovario e incluida también en el pliegue del peritoneo denominado ligamento ancho; la parte más próxima al útero de unos 3 cm de longitud y unos 3 cm de diámetro, mientras que la siguiente es de unos 5 cm de largo y progresivamente más ancha; a continuación está la última porción (el infundíbulo o pabellón) que mide unos 2 -3 cm de longitud y tiene forma de embudo, cuyos bordes son irregulares y presentan unas prolongaciones denominadas fimbrias que están aplicadas sobre el ovario.
En la trompa de falopio se diferencian diversas partes: en ella se distingue una porción intramural de aproximadamente 1 cm de longitud e incluida en el espesor de la pared uterina; una porción libre que queda por fuera del útero y se extiende hasta el ovario e incluida también en el pliegue del peritoneo denominado ligamento ancho; la parte más próxima al útero de unos 3 cm de longitud y unos 3 cm de diámetro, mientras que la siguiente es de unos 5 cm de largo y progresivamente más ancha; a continuación está la última porción (el infundíbulo o pabellón) que mide unos 2 -3 cm de longitud y tiene forma de embudo, cuyos bordes son irregulares y presentan unas prolongaciones denominadas fimbrias que están aplicadas sobre el ovario.
Las trompas de falopio transportan los óvulos hasta el útero. Asimismo, poco después del coito los espermatozoides pueden llegar a las trompas de falopio, (desplazándose hasta allí desde la vagina). De hecho, las trompas de falopio son el lugar en el que con mayor frecuencia se produce la fecundación (la unión de un óvulo y un espermatozoide)... el óvulo fecundado se convierte en un embrión y se desplaza por la trompa de falopio hasta implantarse en la pared del útero.
Útero
El útero es el órgano de la gestación y se halla situado en la pelvis... durante el ciclo menstrual experimenta cambios. En ausencia de embarazo tiene una forma de pera aplanado de delante atrás y está en comunicación directa con la vagina que se halla situada más abajo; también con las dos trompas de falopio situadas una a cada lado y que tienen sus orificios de salida en la parte superior de este. En el 80 por ciento de las mujeres el útero adopta una posición de anteversión, es decir, inclinado hacia delante. En el 20 por ciento restante la posición es en retroversión, es decir, inclinado hacia atrás... el útero debe tener cierta movilidad y si la vejiga está distendida puede desplazarlo hacia arriba. Este desplazamiento permite disponer de una visión más nítida en una ecografía (ultrasonidos) cuando no hay embarazo.
El útero está formado por tres partes: el fondo, el cuerpo y el cuello o cérvix | La pared del cuerpo del útero está formada por un endometrio (capa de revestimiento contigua a la cavidad central); una gruesa capa media muscular, el miometrio y la capa externa formada por el peritoneo y el perimetrio... el endometrio contiene un gran número de glándulas y vasos sanguíneos. En el transcurso de la segunda parte del ciclo menstrual el endometrio se engruesa y se vasculariza aún más y sus glándulas producen secreciones. En una fase posterior muda todas sus partes salvo las más profundas durante la menstruación.
El tejido endometrial restante constituye la base fundamental para la regeneración de un nuevo endometrio durante el siguiente ciclo. El miometrio es la capa muscular que constituye la mayor parte del espesor del útero... está formada fundamentalmente por fibras musculares lisas de contracción involuntaria y entre las cuales hay múltiples fibras elásticas y algunas células inmunitarias y otras formadoras de fibras.
Las fibras musculares están dispuestas en tres capas: una capa interna formada por fibras dispuestas en dirección longitudinal; una capa media compuesta por fibras dispuestas en dirección circular o oblicua y una capa externa constituida por fibras longitudinales. La contracción de todas estas fibras ocasionan el desplazamiento del contenido del útero hacia la vagina.
El útero se agranda de forma extraordinaria durante el embarazo y su espacio central ya quedará ocupado a partir del tercer mes de gestación... este alcanza la parte superior del hueso púbico a las 12 semanas y el nivel del ombligo a las 20 semanas, hasta llegar al diafragma a las 36 semanas. En el embarazo el útero desplaza o comprime también los órganos abdominales contiguos. Todo el cuerpo del útero se encuentra revestido por el peritoneo (la membrana que tapiza los órganos abdominales).
Por la cara anterior, al llegar al istmo, el peritoneo se repliega hacia delante y cubre la vejiga urinaria | Por la cara posterior el peritoneo cubre también el cuello uterino y posteriormente se repliega hacia arriba y cubre el recto. Así queda formada una cavidad entre el cuello del útero y el recto denominado fondo de saco de Dougla. En las partes laterales del útero el peritoneo forma unos repliegues denominados ligamentos anchos que cruzan el suelo pélvico y se insertan en las paredes de la pelvis y son otros tantos puntos adicionales de sostén para el útero... los músculos del suelo pélvico desempeñan también un papel importante ya que mantienen el útero en su posición correcta.
El cuello uterino conocido como cérvix tiene una gruesa pared muscular y sus paredes interiores están recubiertas por una capa mucosa que no se muda durante la menstruación. Una mucosidad generalmente densa llena el conducto cervical y forma un tapón adherente que constituye una barrera frente a la penetración de los espermatozoides. La mucosidad se hace más fina durante la ovulación. A veces algunas de las glándulas mucosas quedan bloqueadas, se agrandan y forman quistes.
La capa de las células contiguas al conducto cervical que comunica la vagina con el útero es delgada, pero se hace más gruesa justo por encima del lugar donde el cuello del útero se abre a la vagina.
La histerectomía es la extirpación quirúrgica del útero. Se califica de subtotal sólo cuando se extirpa el cuerpo del útero y total cuando son extirpados tanto el cuerpo como el cuello uterinos. Una histerectomía radical, en cambio, comporta la extirpación del útero, las trompas de falopio, ambos ovarios y el tercio superior de la vagina así como algunos de los ganglios linfáticos contiguos | La histerectomía se puede realizar mediante una incisión abdominal o a través de una incisión practicada en torno al orificio del cuello uterino (denominada histerectomía vaginal).
Vagina
La vagina es el conducto que comunica el útero con el exterior del cuerpo. Se halla situada en la parte inferior de la pelvis y del suelo pélvico, respectivamente; entre la vejiga urinaria y el recto. En las mujeres vírgenes la abertura al exterior está prácticamente cubierta por una delgada membrana denominada himen. Las paredes vaginales están formadas por un músculo externo grueso, una capa interior de mucosa y una cavidad cuyas superficies internas se hallan en contacto directo... la cavidad vaginal está ligeramente inclinada hacia atrás y forma un ángulo recto de aproximadamente 90 grados con el conducto cervical que comunica a la vagina con la cavidad del útero.
La vagina contiene un líquido formado por mucosidad cervical y plasma procedente de los capilares que vascularizan a la mucosa | La abertura externa del cuello uterino sobresale y se adentra en la parte superior de la vagina rodeada por una hendidura o fórnix. Cabe decir que los músculos del suelo pélvico y los ligamentos cervicales sostienen a la vagina.
La mucosa vaginal está recubierta por una gruesa capa de células que contienen glucógeno. Cuando las células superficiales mudan pasan al líquido vaginal y son sustituidas mediante división celular por las células situadas en niveles más profundos de esta capa. Las bacterias (Lactobacillus) que son parte de la flora vaginal se encargan de descomponer las células mudadas. El ácido láctico que es producido en el proceso permite frenar la invasión de aquellos microorganismos patógenos.
Resulta importante destacar que la vulva es el término que designa el conjunto de los genitales externos de la mujer; formada por los labios mayores, los labios menores, el monte de Venus y el clítoris.
Sistema Reproductor Masculino
El aparato reproductor masculino está formado por la próstata, los testículos, los epidídimos, los conductos deferentes, las vesículas seminales, los conductos eyaculadores, el escroto y el pene.
Próstata
La próstata es un órgano sólido con la forma y el tamaño de una castaña y un peso aproximado de 20 gramos en el adulto | Está situado por debajo de la vejiga urinaria y por delante del recto atravesado en su centro por la primera porción de la uretra y en su parte posterior por los conductos eyaculadores que se dirigen a la misma. Se trata esencialmente de un órgano glandular compuesto por una gran multitud de estructuras tubulares huecas tapizadas en su interior por unas células encargadas de producir una secreción constituyente del semen con los elementos nutritivos para todos los espermatozoides.
Los diversos túbulos confluyen entre sí y forman una veintena de conductos que desembocan a través de sendas aberturas en la uretra, a la cual le arrojan en el momento de la eyaculación la secreción prostática, junto con el líquido procedente de las vesículas seminales y los espermatozoides provenientes de los testículos. Entre las glándulas prostáticas se encuentran fibras y sustancias amorfas que mantienen la estructura del órgano así como fibras musculares que cuya contracción facilitan el vaciamiento de las secreciones.
Cabe destacar que durante el desarrollo embrionario las glándulas están agrupadas de tal forma que constituyen claramente cinco porciones o lóbulos: el lóbulo anterior, el lóbulo posterior, el lóbulo medio y dos lóbulos laterales | En el adulto el lóbulo medio es prácticamente inexistente y los límites entre los otros son muy poco definidos. Sin embargo, se mantiene esta división de la próstata en lóbulos porque determinadas enfermedades se localizan predominantemente en alguna de sus porciones.
Testículos
Los testículos son dos órganos simétricos situados en la parte inferior del tronco, dentro del escroto y por detrás del pene. Tienen una forma ovoidea algo aplanada en sentido lateral y con el eje mayor vertical | En la persona adulta el eje mayor mide unos 4 ó 5 cm y el eje menor tiene de 2 a 2, 5 cm. Cada testículo pesa entre 12 y 20 gramos y por lo general el testículo izquierdo está algo más bajo y es un poco más grande que el derecho. También se denominan glándulas germinales masculinas o gónadas masculinas porque son los órganos donde se forman los gametos o células sexuales masculinas, es decir, las células cuya unión con las femeninas correspondientes originan el desarrollo de un embrión.
Cada testículo está rodeado por la túnica albugínea (una membrana fibrosa de color blanquecino de unos 5 mm de espesor). En la parte posterior del testículo dicha membrana se engruesa y se invagina hacia dentro y constituye el mediastino del testículo... desde el mediastino parten numerosas prolongaciones fibrosas o tabiques que dividen el testículo en numerosos lóbulos de forma piramidal. En cada lóbulo se encuentran entre uno y cuatro túbulos seminíferos (unos conductos huecos replegados sobre sí mismos). Cada uno de estos túbulos de diámetro diminuto tiene una longitud de unos 30 a 60 cm, de tal modo que si se pusieran alineados todos los correspondientes a un testículo alcanzarían entre 250 y 300 cm de longitud | Los túbulos seminíferos de cada lóbulo convergen hasta formar uno solo; los túbulos procedentes de los distintos lóbulos confluyen en el mediastino donde se comunican entre sí para formar una tupida red de conductos denominados (conos o conductos eferentes) que desembocan en el epidídimo.
Los túbulos seminíferos están formados por diferentes células y otras estructuras. La parte más externa está constituida por el tejido limitante (una capa de tejido fibroso que está formado fundamentalmente por abundantes fibras elásticas y algunas fibras musculares). Sobre este tejido se apoya el llamado epitelio seminífero constituido principalmente por varias capas de células germinales en distintas fases de maduración... en la parte más externa del túbulo se encuentran las espermatogenias (las células germinales más inmaduras) y que a partir de las cuales se inicia el proceso de formación de los gametos masculinos | En dirección hacia el centro del túbulo se encuentran sucesivas capas de células cada vez más diferenciadas, hasta que en los niveles más altos se encuentran los espermatozoides (los gametos masculinos maduros).
Los espermatozoides se desprenden del epitelio y pasan a la luz de los túbulos seminíferos y a través de los cuales alcanzan el sistema de conductos que comunica con el exterior. Además de las células germinales en el epitelio seminífero están también las células de Sertoli que actúan como sostén y tienen funciones nutritivas... los túbulos seminíferos están separados entre sí por una pequeña cantidad de tejido intersticial, es decir, tejido conjuntivo formado principalmente por sustancias amorfas, algunas fibras y escasas células | En este tejido se encuentran incluidos vasos sanguíneos, fibras nerviosas y células inmaduras. También se encuentran en el tejido intersticial y las células de Leydig (células de gran tamaño en las que se elabora la hormona masculina, la testosterona).
Epidídimos
Los epidídimos son dos pequeños órganos tubulares y de una forma alargada localizados cada uno de ellos sobre la parte superior y posterior del correspondiente testículo y es donde maduran los espermatozoides y a la par prosiguen su recorrido hacia el exterior. Cada epidídimo está compuesto por una membrana que alberga un sistema de conductos y este se divide en tres partes: la cabeza, el cuerpo y la cola.
La cabeza, situada en el polo superior del testículo, está constituida por una serie de canales que son la continuación de los conductos eferentes, los cuales se unen y forman un único conducto replegado sobre sí mismo que atraviesa el cuerpo del epidídimo y surge por la cola situada en el polo inferior del testículo para desembocar en el correspondiente conducto deferente.
Conductos Deferentes
Los conductos deferentes son dos tubos huecos con paredes provistas de tejido muscular de unos 60 cm de longitud que corresponden a la continuación de los respectivos epidídimos y tienen como misión el transporte de los espermatozoides en dirección al exterior.
Cada conducto deferente nace en el polo inferior del correspondiente testículo y atraviesa el conducto inguinal para formar parte del cordón espermático... ya en la cavidad abdominal describe una forma de arco por encima de la vejiga urinaria y se dirige hacia la próstata. La última porción denominada ampolla es más dilatada y desemboca junto con la vesícula seminal de ese lado en un conducto eyaculador.
Vesículas Seminales y Conducto Eyaculador
Las vesículas seminales son dos pequeñas estructuras huecas recubiertas en su interior por tejido glandular y revestidas por una capa hecha de tejido muscular y están situadas por encima de la próstata | Su misión consiste en fabricar una secreción espesa de color amarillento que forma parte del líquido seminal que sirve como vehículo de los espermatozoides y también les proporciona sustancias nutritivas.
Cada vesícula seminal termina en un tubo de drenaje que se funde con el extremo de la ampolla del conducto deferente de ese lado y constituye así una estructura tubular común (denominada conducto eyaculador). Los dos conductos eyaculadores atraviesan la próstata y desembocan en la uretra, a la cual abocan los espermatozoides y el líquido seminal en el momento de la eyaculación.
Escroto
El escroto es una especie de bolsa que cuelga bajo la raíz del pene y es donde se alojan los testículos. Esta situación es más adecuada para los testículos que dentro de la cavidad abdominal puesto que la temperatura a la que allí se ven expuestos es ligeramente inferior a la existente en el interior del organismo y resulta idónea para la generación de los espermatozoides.
La pared del escroto está formada por diversas capas. La más externa corresponde a una capa de piel fina y arrugada dotada con surcos más o menos profundos y ligeramente pigmentada y recubierta de pelos en el individuo adulto. En la parte central del escroto se halla la próxima capa, esta capa presenta una prolongación a modo de tabique fibroso que divide la bolsa en dos mitades y dentro de cada cual se aloja un testículo | Por debajo de la piel (en la capa subcutánea) hay numerosas fibras musculares que constituyen el músculo dartos, cuyo grado de contracción o relajación modifica la profundidad de los surcos cutáneos y sirve para regular el grado de temperatura en la que se ven expuestos los testículos... cuando la temperatura ambiental es elevada el músculo dartos se relaja y los surcos se atenúan con la consiguiente pérdida de calor, mientras que cuando la temperatura es baja, en cambio, las fibras musculares se contraen y acentúan los surcos cutáneos con lo que disminuye la pérdida de calor. Por debajo de la capa interior está situado el llamado músculo cremáster formado por unas prolongaciones de los músculos abdominales y cuya contracción da una elevación del testículo.
Por último, el interior de la bolsa está tapizada por la denominada túnica vaginal (una membrana constituida por la prolongación del peritoneo que recubre los órganos abdominales formada por dos hojas muy próximas entre sí) | Una de las cuales está adherida a la pared escrotal y la otra al testículo y al epidídimo... entre las cuales hay unas gotas de un líquido lubricante que le facilitan los desplazamientos al testículo y evita roces durante los movimientos.
Pene
El pene es un órgano cilíndrico situado en la parte inferior del tronco por cuyo interior discurre la uretra y que tiene la especial capacidad de modificar notoriamente sus dimensiones y consistencia cuando entra en estado de erección, (condición indispensable para hacer posible la cópula) | Se distinguen en el órgano tres porciones: la raíz que es por donde está fijado al tronco; el cuerpo correspondiente a la parte central y un extremo de forma redonda y que en cuya punta se encuentra la abertura de la uretra al exterior. El interior del pene está ocupado esencialmente por tres cuerpos cilíndricos constituidos por un particular tejido eréctil; este tejido está compuesto por numerosos tabiques de fibras conjuntivas y musculares que separan gran cantidad de diminutas cavidades intercomunicadas entre sí y que en determinadas ocasiones, como, por ejemplo, en respuesta a un estímulo sexual se llenan de sangre con el consiguiente aumento de tamaño y consistencia... precisamente el fenómeno de la erección tiene como base este mecanismo.
Dos de tales estructuras son los cuerpos cavernosos, son simétricos y están situados paralelamente uno junto a otro en la parte superior del cuerpo del pene. El tercero es el cuerpo esponjoso situado en una posición central, por debajo de los anteriores y atravesado longitudinalmente por la uretra cuyo extremo se expande de tal modo que ocupa todo el interior del glande | El exterior del pene está recubierto por piel, aunque con ciertas peculiaridades.
Tanto la raíz como el cuerpo del pene están tapizados por una parte con la del tronco y por otra con la del escroto. En cambio, la superficie del glande está recubierta por una delicada mucosa y cuyas células a diferencia de las cutáneas no producen queratina. Además, en el límite del cuerpo del pene y el glande surge un capuchón de piel que recubre todo el extremo del pene y puede retraerse ya sea mediante una oportuna maniobra manual, o bien, de manera espontánea en el momento de la erección.
Entre el prepucio y el glande hay una pequeña hendidura (El surco balanoprepucial) donde hay abundantes glándulas secretoras que elaboran una sustancia blanquecina llamada esperma... el pene cuenta con una abundante irrigación sanguínea destinada no solamente a proporcionarle nutrición a sus estructuras sino que también a posibilitar el fenómeno de la erección. Asimismo, dispone de una importante inervación sensitiva puesto que se trata de un órgano provisto de numerosas terminaciones nerviosas sensoriales, sobre todo en la región de el glande que son procedentes del sistema nervioso vegetativo el cual regula los fenómenos de la erección y la eyaculación.
Nota importante: "esta interesante conclusión la saqué de unos libros que escribieron varios médicos especialistas en la materia".
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